電子散熱器用于吸收電子集成電路內部各種芯片產生的熱量，然后擴散到機箱內部或外部，保證電子設備的溫度一直處于正常狀態，防止因散熱不良導致電子設備故障甚至損壞。大多數散熱器通過與加熱部件表面的接觸，吸收熱量，然后通過各種方法將熱量傳遞到距離，如底盤中的空氣，然后底盤將這些熱風傳遞到底盤外，以完成計算機的散熱。

電子散熱器有很多種，如：CPU，顯卡，主板芯片組，硬盤，機箱，電源甚至光驅和內存都需要散熱器，這些不同的散熱器不能混合，最常見的接觸是CPU散熱器。根據散熱器取熱量的方式，散熱器可分為主動散熱和被動散熱。

前者為普通風冷散熱器，后者為普通散熱器。散熱的進一步細分，可分為風冷，熱管，液冷，半導體制冷，壓縮機制冷等通常是指CPU散熱器有一盒一般的自帶散熱器，但體積大的cpu和黑盒一般沒有，需要另外購買配置。CPU必須有一個合適的散熱器，以確保正常運行。